洞窟の夜(2/4)



　眠れ
　眠れ
　愛しい子らよ、静かに眠れ
　もしお前が淋しいのなら
　夜の毛布に包まりなさい。
　月の揺りかごで眠らせてあげましょう

　眠れ　
　眠れ
　愛しい子らよ、静かに眠れ
　もし愛する人がいるのなら
　星のきらめきに乗せて
　お前の想いを運んであげましょう

　レエエケ��� レエエケ��� レエエケ��� 
　
　そんな子守歌に心を預けるようにして、マリカは動かない。
　何だかとても壊れやすいガラス細工みたいに見えた。女の子というのは、みんな夜になると
こんなにもはかなげな風情を漂わせるものなのかどうか、ピートは知らない。どんなふうに、
淋しそうな横顔を包んであげればいいのかも、ピートはまだ知らない。ただ、彼はマリカを放
っておけないと思った。少しでもその顔に笑みを浮かばせてあげたいと思った。女の子は微笑
みを浮かべたまま眠るべきなのではないか、と何故か強くそう思った。
「あの・・」
　おずおずと、ピートは声をかける。
「なあに？」
　星空を見上げたまま、マリカが応える。
「あの星は何ていう名前なの？」
　莫迦。そんなこと言うつもりじゃなかったのに！　
　淋しいのなら、ぼくが楽しい話をしてあげるよって、たとえばそんなふうに声をかけるつも
りだったのに！
　ピートは唇を噛む。しかしマスターとして一日振る舞ってきたせいで、マスターとして声を
かけるほうが楽だったのだろう。第一、マリカはピートのことなんて知らないのだし、いきな
り夜になってマスターがピートに変身したら、それは狼男のように怖いかもしれない。すべて
のデータを消去してしまったマスター、という仮面の下でマリカと接するほうが、いまのピー
トには自然のことのように思えたのかもしれない。ピートという少年の存在を、マスターとい
う鎧の中に隠すことで、ようやくピートは、女の子とふたりで一夜を過ごす、何だか照れくさ
くってはずかしくって、逃げ出したくなるような気分を誤魔化すことができるのだろう。
「あれは、イーシャの星」
　マリカはいちばん星を指差して応えた。
「イーシャっていうのは太陽の僕っていう意味だって、昔マスター、あなたから教わったわ」
「太陽の僕？」
「そう。いったん夜に支配されてしまう空を、再び太陽のもとへ返すために、夜があまり悪さ
を働いて人々を困らせないように、太陽の僕はあそこから、夜の行いを監視してるの。そして
朝がくると、あの星は太陽に前夜のことを細かく報告するんですって。あなたが留守の間、夜
はおとなしく人々や動物たちを眠らせてあげていましたよ。何も悪さはしませんでしたし、あ
なたに変わって空を奪おうともしていませんでしたよって。あの星は夜を見守る役目を太陽か
ら仰せつかってる僕なのね」
「それは、神話だね」
「おとぎ話よ」
　言って、マリカはゆっくりとマスターのほうへ目をやる。何だか瞳が少し潤んでいるようだ
。ピートはドキッとなる。ぼくはマリカを微笑ませようとしたのに、逆に泣かしてしまったん
だろうか？
「ねぇ、マスター」
「はい」
「あなたの回路不良は、旅立つあたしに贈られた手土産みたいなものなのかもしれないね。試
練なんだって思ってたけど、そうじゃないみたい。あなたは贈り物だわ」
「贈り物？」
「運命からの」
「どういう、意味？」
「もしあなたが回路不良を起こしてなかったら、どうだったかしらって考えてみたの。あたし
はきっと小言ばかり言ってるあなたに腹を立ててたわ。あなたに反発することで、あたしは怖
い怖いって言い続けてる心を誤魔化してたと思うの」
（つづく）
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